摩 訶 般 若 mahā prajñā
濟群法師開示
素食為我國佛教千百年來的傳統美德，是大乘佛教慈悲精神的具體表現。可近百年來，大概是人們視野開闊的關係，對素食問題產生了兩種不同的看法：有人認為學佛非吃素不可，否則不成其為信徒；有人則恰恰相反，以為學佛不必吃素，並舉蒙、藏、錫蘭、泰國等地區僧侶為證，這兩種說法孰是孰非呢？的確有必要討論一番。
素食在人們心目中，大體與蔬食（吃菜）及不肉食相近，然依佛制戒律及整個佛教界情形來看，佛教徒並非絕對的蔬食主義者，因為蔬食中的蒜薤是不食的；也不是絕對的反對肉食者，在小乘戒律中允許吃之淨肉。至於平常所說的不食葷，葷是葷辛，指蔥蒜薤韮等臭味極重的東西。
依小乘戒律，佛世僧尼是允許吃肉的，如《四分律》所說四種藥的時藥中，就有魚肉二種，《四分戒本》九十波逸提的第十條，是對魚肉的規定，也說明了可以吃肉。這是因為當時的僧尼們過著乞食生活，只能隨施主家所有的，乞到什麼就吃什麼，那裏還能隨你選擇呢？但還是有一定的限制，就是對於施主供養的肉食，假如看到他是為自已而殺的；或聽說是為自已而殺的；乃至懷疑特為供養自已才殺的，本著不殺生的慈悲精神出發，都不能的接受。因為這樣的肉食，眾生由我而死，本可以避免而不知避免，是違犯不殺生戒的。所以佛法的遮禁肉食，並不因為它是肉，而是因為殺生，在不是為你而殺的情況下，那種三淨肉在小乘戒律中是不禁止的。
中國乃北傳佛教，流傳的大多是大乘經論，弘揚大乘思想，在大乘經典中，明朗的宣說，佛弟子不能吃肉。如《楞伽經》說：
有無量因緣不應食肉。略有十種：一者、一切眾生無始以來常為六親，以親想故，不應食肉；二者、狐狗人馬、屠者雜賣故；三者、不淨乞分所生長故；四者、眾生聞悉生怖故；五者、令修行者慈心不生故；六者、凡愚所習，臭穢不淨，無善名稱故；七者、令咒術不成就故。八者、以食肉見形起識，以染味著故；九者、諸天所棄，多惡夢，虎狼聞香故；十者、食種種肉，遂啖人肉故。
不能吃肉的原因很多，這裏面單舉十種。《涅槃經》也說：
從今日後不許弟子食肉，觀察如子肉想，夫食肉者，斷大慈種，水陸空行有命者怨，故不令食。
此外還有《梵網菩薩戒經》、《楞嚴經》、《央掘摩羅經》等都反對食肉，因為菩薩道是以慈悲為本，吃肉是不慈悲的表現，又有種種過失，所以不能吃。
從小乘戒律的允許吃三淨肉，到大乘經律的堅決反對吃肉，與僧團的演變很有關係。比丘們起初過著乞食生活，隨著佛教的弘揚，得到了國王和信徒們佈施來的廣大土地和大批糧食，僧團由原來的一無所有轉為具有相當的經濟實力，僧團的土地由淨人耕作，伙食由淨人辦理，在這種情況下，自然可以不吃肉。所以在印度大乘佛教隆盛的時代，是禁止吃肉的。
中國提倡僧尼實行素食始于梁武帝，在《廣弘明集》卷二十六載有梁武所撰的《斷酒肉文》，帝見當時有些僧尼吃肉喝酒，以為同大乘經文相違背，想到人主有匡扶佛教的責任，才號召僧尼必須斷絕酒肉，否則將以國法、僧法處治。佛教的乞食制度，在我國末曾實行，中國寺院自古以來大都擁有廟產，或過著自耕自煮的生活，這為不吃肉提供了有利的條件，如果有人想吃肉，就必須自殺、自賣、或自煮，試問怎能不犯戒呢？不要說大乘經律，聲聞戒律也是不會許可的。
有些人為了自已吃肉的需要，而引證泰國、緬甸等僧眾的肉食為例，提出了中國僧尼也不妨吃肉，這是不究實情，順從私欲的妄說。眾所周知，泰國等流行的是小乘佛教，實行乞食制度，我們自然不能與之相比。又如蒙、藏地區的佛教徒，也是肉食的，因為蒙、藏是畜牧區，主要的食品離不了牛羊，在這種環境下，不吃肉是不太方便的。漢地根本不存在這些情況，所以，我們沒有理由要吃肉。
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